「うわあっ！　ありがとうございます、笹塚さん！」

　笹塚が事務所に（というか弥子に）差し入れを持っていくことは、大して珍しいことではない。ネウロはそのたび不機嫌になるが。ただ、今日はちょっと違っていた。

　弥子の目の前にあるのは、高さが30cm近くある大きなケーキ……と呼んでいいのか。それは、いくつものシュークリームを重ねてツリー状に仕立て上げているものだった。

「ん……正直処理に困ってたんだよね。したら、等々力が女の子ならきっと喜ぶ、って言ってたからさ」
「さっすが！　やっぱ憧れですもんね〜」
　弥子は目を一段と輝かせ、とろけるような笑顔を見せる。その頬にいくらかの紅を差して。
「へー…、そうなのか……」
「だってこれ、小さいけど、クロカンブッシュじゃないですか！」

　二人のやりとりを、今にも刺し殺しそうな目で見ていたネウロは、おもむろにキーボードに手を伸ばし、クロカンブッシュについて調べ始めた。検索結果を読むにつれ、ネウロの脳が苛立ちで占められていく。

　クロカンブッシュとは、ウェディングケーキの一種なのだ。恐らく、将来弥子が本物を見ることは、ネウロと一緒にいる限りないだろうと推測されるもの。

「いつか、私も幸せな結婚とかできたらいいなぁ……なんて」

　えへへ、と少し淋しい笑顔で笹塚を見る弥子。笹塚は何も言わず、弥子の頭をくしゃくしゃと撫でた。

　そうして、笹塚は仕事へと戻った。ぱたり、と扉が閉まると、途端に静まりかえる事務所。

　大好きなケーキを目の前に、弥子の表情は、何処か憂いを帯びていた。はぁ、と溜め息をついては、はっと気づいて首を横に振る。

「……ヤコ」
「うえぇっ！！？　な、何？」

　突然の呼びかけに動揺してしまう。それがまたネウロの機嫌を損ねて。いつの間にか、ネウロはヤコの背後に立ち、細い首を長い指で絡め取っていた。

続く→