今日は学校の文化祭。うちのクラスはカフェをやる。やるんだけど……私はウエイトレスはおろか、裏方にすらならなかった。てゆーか、立ち入り禁止を食らった。理由は言わずもがな。
　でも、どうせだから楽しみたいし、無理言ってウエイトレスの格好だけさせてもらったんだ。その格好のまま、他のクラスのたこ焼きやらお好み焼きやらを食べまくった。

　そうして、クラスに戻ってみたら。何だか人だかりができていて。

「あ、先生！」

　その中心に、おなじみの青いスーツ、ネウロがいた。
「ネウロ！？　何やってんの、こんなとこで」
　駆け寄ると、人だかりがざわついて。え、私何か変なこと言った？

「やっぱり、桂木さんの助手なんだ」
「えーっ、弥子ってばこんなイケメンと毎日一緒なの！？」
「弥子、うちのと交換しようよ！」
「弥子にはもったいないっ」

　好き放題言ってる人だかり。よく見ればそのほとんどが女子だ。まあ、この状況は少なからず予想していた。だからネウロには文化祭だって言わなかったのに。

「ちょっと！　うちのクラスでおもてなししようよ！」

　元気のいいクラスメイトが言い出した。女子はもちろん全員賛成。私マル無視。
「さ、どうぞ、うちのカフェへ！」
「弥子、今日くらい貸しなさいよ。こんないい男滅多に拝めないんだから！」
　そうして有無を言わさず、ネウロはカフェへと引きずられていった。

　教室なのだけど、扉は常に開放していて、中の様子は特に何もしなくても見られる。見られるんだけど……。

「ネウロさんっておいくつなんですかぁ？」
「もしかしてハーフだったりしますぅ？」

　この辺はまだ良い。ネウロも適当にごまかしている。

「弥子がパートナーで退屈しません？」
「あの子、色気が食い気につぶされてるし」
「それに弥子じゃ目の保養できないでしょ」
「あたし、弥子とは違う意味でのパートナー立候補！」
「あ、ずるぅい。私も！！」

　身近な世間の評価を聞いてしまった感じだ。確かに、私に魅力なんてないんだよね。少なくとも美人じゃないし。体はドラム缶だし。

　ネウロは私なんかに執着しなくても、よりどりみどりじゃない？　ホラ、今だって、私より可愛くてスタイルのいい子が立候補してるし。

　ねえ、そんなに愛想振りまかないで。
　否定せずににこにこ笑ってないで。
　毅然とした態度で断ってよ。
　それとも、私よりいい子を見つけたの？

　――あり得ない話じゃ、ない……。

続く→