「好きだよ、弥子ちゃん……」
　笹塚がヤコを抱きしめ囁いた。ヤコは顔を真っ赤に染めて、困惑していた。しかし、抱きしめる腕を解こうとはせず、笹塚にされるがまま、頬への口づけを受け入れた。

「っ――――……」

　ドンッ、と机を拳で思い切り叩いた。アカネがビクッとおさげを振って、壁の中に隠れた。きっと今、我が輩は酷く顔を歪めているのだろう。

　数十秒のブランクの後、魔界の凝視虫（イビルフライデー）に意識を戻せば、ヤコはなおも赤い顔で、遠慮がちにはにかんでいた。

　床を、何かが滴った。見れば、赤い液体の水溜まり。それは我が輩の手から零れていた。そこでようやく、拳を握りしめる力が強すぎて、手のひらを指が突き破っていることに気がついた。

　それほどまでに我を忘れていた。

　ヤコは笹塚を受け入れるのか？
　あの困惑した顔はしかし、嫌悪というわけではなさそうだった。

　何故、あの腕を振り解かない？

　ヤコは……我が輩のものだ。我が輩だけのものだ。心も手中に収めた……はずだ。

　それは我が輩の思い違いだったのか？
　ヤコの本当の心は別にあるのか？

　その場合、我が輩はヤコの意志を優先できるか……。

　いや、無理矢理にでも我が輩の傍に置く。他の者のところになど断じて行かせん。
　ヤコが泣き喚こうとも、手放すつもりは毛頭ない。

　――ヤコの泣き顔が頭をよぎった。

　ヤコが泣く……。それは本意ではない。しかし、もはやヤコが傍にいない地上生活など考えられん。

　ヤコの心はもう笹塚のものか？

　――あのはにかんだ顔が浮かぶ。

　笹塚と微笑みあうのか？

　――花のような、眩しい笑顔を思い出す。

　その体を笹塚に捧げるのか？

　――腕にすっぽり収まる細い肢体の感覚がよみがえる。

　そしてそのうち我が輩を忘れて生きていくのか？

続く→