なでなでなでなで…………。
「…………」
　くしゃくしゃ……ぎゅうっ……。
「ね、ネウロ？」
「何だ、ヤコ」
　さっきから、ネウロは私の頭をなでたり、髪をくしゃっとしたり、あげく抱きしめてきたりしている。しかも、ミジンコとかワラジムシとかじゃなくて、ちゃんとヤコって呼んでくれてる。
「えっと……な、なにかあった？」
「何がだ」
「え、いや、その……」
　何だろう……大切なペットを愛玩してみたくなった感じ？　妙に優しすぎて、逆に怖い。

「ヤコ……」

　大切そうに私の名前を呟いて。額に、瞼に、頬に、鼻先に、そして唇に、啄むように口づけてくる。

「ヤコよ……よくぞ今まで生きてきたな……」
「……え？」
　また、ぎゅって抱きしめられた。さっきより強く。圧迫感が心地良い。私も、ネウロの背中に手を回した。
「ネウロ？」
「貴様が拉致されて……貴様のいない事務所は閑散としていた」
　Xにさらわれたときのこと……かな。もしかして、淋しがってくれたの？
「貴様は確かに、貧相で、頭の中は豆腐で、パンの耳ほどの価値もない……」
　私を抱きしめる腕に、さらに力がこもった。少し、苦しい。

「だが……それでいいのだ。貴様は、生きて我が輩の傍にいればいい。ただそれだけで……」

　そして、また口づけ。今度は深く、長く、甘く。熔けてしまいそうな思考で、何とか考える。どうしていきなりこういうことになってるかは、この際どうでもいいや。

　これってもしかして、ネウロからしたら最大の讃辞じゃない？　素直じゃない魔人が、ここまで言ってくれるなんて。

　嬉しい。
　嬉しくてどうにかなりそう。

　ようやく唇が離れて、ネウロと見つめ合う格好になった。

「ずっと……ずーっと、ネウロの傍にいればいい？　それが正解なら、私ずっと傍にいたい」
「ああ……完璧な解答だな、ヤコよ」

　微笑みあって。そうして、またぎゅうっと抱きしめあった。