「はぁ〜、やっぱり今回も脳噛君がトップなのねぇ」

　中間試験の結果を見ながら、桂木弥子は溜め息一つ。
　教官室にいると、いやでも先日のことを思い出してしまう。彼の引力に抗えなかった、優しい口づけを。
　そんな風に反芻しては我に返る、を繰り返しているところへ、突然電話が鳴った。

がちゃり

「はい、かつら……」
「あ、桂木先生、脳噛です」
「の、脳噛君！？　どうしたの、こんな時間に教官室まで……」
「いえ、先生とこんな関係になったからには、やはり電話はするものなのかと」
「こんな…って、ちょ、キスしただけ…」
「ほう……先生はキスだけなら誰としても良い、と」
「そっ、そんなことないよ！」
「じゃあ、僕とは？」
「ぅ……」

　鮮やかな誘導尋問。頭の良さだけでなく弁も立つ彼は、きっとこの世界でも上手くやっていくのだろう。

「くすくす……まあ、いいです。今日の用事は違うことですから」
「そ、そうだ……何なの？」

「こういう電話は週何回すればいいものなのですか？」

「…………は？」
「毎日は煩わしいでしょうし、かといって皆無というのも淋しいのでしょう？」
「そりゃ、まあ……」

　そんなもの個人のさじ加減……と言いかけて慌てて口を噤む。そんなことを言ったが最後、それは電話しても良い、ということになってしまうと気づいたからだ。

「で、週何回が妥当なのか、と思いまして」
「そんな義務みたいにされても、それはそれで淋しいでしょ」
「む……、生化学よりよほど難しいですね、この問題は」
「それと！　教官室の電話にかけてこられても困るから！　他の学生とか先生とかいたらどうするの」
「じゃあ、プライベイトの連絡先を教えていただけますか？」
「……それも却下」
「淋しくないですか？」
「…………ない、よ」

　少し戸惑いながらも、否定の言葉を口にする。建前上、教官と学生であることを忘れてはいけない。

「……残念。じゃあ、今日のところはこれくらいで」
「ちょ、今日のところはって…」
「おやすみなさい、先生」
「あっ…」

がちゃっ

「もう……なんなのよ……」

　受話器を置いて頭を抱えながら、しかし、ナンバーディスプレイにしておけばよかった、などと思ってしまった桂木弥子。
　実はこの瞬間、「淋しさ」を体感したのは彼女だけではなかったと知るのは、まだまだずっと先のこと――。