こちらの続きです。


　ネウロが事務所に戻った頃、弥子はソファでぐったりとしていた。

「ごめん、ネウロ……もう少し……。さっきアスピリン飲んだから……」

　ネウロの苛立ちが伝わってくるものの、元気に反発することもできない。ネウロもネウロで、人間の生理現象なら興味が湧くはずなのに、どうして良いか解らない自分に戸惑っていた。

　――力加減を誤ってはいけない。

　魔人の力を考えれば、人間の体のなんともろいことか。普段より明らかに弱っている弥子を前に、どの程度の力で接すればいいのかと手をこまねいているのだ。

　弥子の代わりなど、何処にもいないのだから。

　散々考えた挙げ句、できることといえばふわりと毛布を掛けてやるくらい。随分と優しい体になったものだ、と思っていたが、まさか心までこんなに優しくなるなど、本人は非常に不本意な様子だ。

「ありがと……」

　小さく弱々しい感謝の声が耳に入った。たったそれだけで言い知れない暖かなものが胸に灯る。
　自分の変化に対する動揺を隠し、そっぽを向いてトロイへと向かおうとしたところを、弥子の指がスーツの裾を掴んで制した。

「ね……ここに、いて……？」

　上目遣いの潤んだ眸、遠慮がちなおねだり、庇護欲を掻き立てる弱った姿。
　ネウロはその場にすとんと座り込み、差し出された弥子の手に自分の指を絡ませて軽く握った。
　そうしてやったとき、弥子はふにゃりと微笑んだ。その表情は「安堵」と言うものか。

　――どう足掻いても敵わない気がする。

　ネウロは弥子に気づかれぬよう、そっと溜息を吐いた。