息を切らせて、弥子が事務所の扉を勢いよく開けた。その両手には大きな買い物袋が二つ。もちろん中は全部食べ物。
「っ…一分前……ま、間に合った……」
「チッ……つまらん」
　一秒でも遅れようものなら、ネウロは嬉々としてお仕置きをしたのであろう。わざわざ買い物途中にメールを送ったというのに。弥子をいじめるのが趣味の魔人は、少しばかりの悔しさを隠しきれない。

「ふぅ……さて、安心したところで、おやつにしよう」

　ソファで一息ついて、テーブルの上に袋の中身をブチ撒ける。それをニヤニヤしながら眺める弥子。早速手を伸ばして、それらを次々と胃袋へ収めていく。
　ネウロはその様子を呆れながら眺め、ふと思いついたかのように話題を切り出す。
「……暴食とは、七つの大罪の一つだそうだな」
「へ？」

「『傲慢』、『嫉妬』、『憤怒』、『怠惰』、『強欲』、『暴食』、『色欲』……この七つをキリスト教で罪源としたそうだ」

「何の本読んだの……？」
　ネウロはふんぞり返って、弥子をこれでもかと見下した。知識ならジャンルを問わず吸収するネウロに、弥子は呆れ半分、感心半分といったところ。
「暴食と関連づけられる悪魔が『蝿の王』ベルゼブブだそうだ。この、蝿以下の罪人め」
「蝿以下……まだほ乳類になれないんだ……」
　ワラジムシより身近な虫なだけに、解りやすく傷ついてしまう。
「ん……でも、それならネウロの方がずっと罪が多いんじゃない？」
「む？」
「だって、魔界を飛び出して、瘴気の薄い地上に来ちゃうほどの食欲じゃん」
「確かに、そこは認めよう。我が輩の最終目的は、地上の何処かにある究極の『謎』であるからな」
「ほら」
「だが、それならば貴様と我が輩は同じだろう？」
　その言葉に、不覚にもドキッとした弥子。なんだかんだで、共通点があるのが嬉しいのは、弥子も恋する乙女だということか。
「でっ、でも！　それに加えて、傲慢だし、嫉妬深いし……それに…………ごにょごにょ」
「それに、何だ？」

「………………えっちだし……」

　真っ赤な顔を逸らして、ぽそっと呟く。その様子がとても可愛らしくて。
「……ほう」
　ネウロは、知らず口角をあげて、弥子へ近づく。ぐいっと弥子の顔を自分へ向かせ、至近距離で問いかける。

「貴様もその行為を好んでいるように見えるのだが……はて、我が輩の勘違いか？」
「！！」
「必死に我が輩にしがみつき、泣いて我が輩を求めるその姿は、我が輩の幻覚か？」
「も、求めてなん……」
「あれだけ、さも愛おしそうに我が輩の名を口にして？」
「…………」

　弥子は俯いて黙ってしまった。正論をぶつけられて、返す言葉がない。しかも恥ずかしいことこの上ない。
　今にも泣き出しそうな顔の弥子。それを、ネウロはふわりと抱きしめた。
「そのような顔をするな」
「ぅ……」
「我が輩、貴様と求め合うその行為で、生を実感できるのだ。貴様は、違うか？」
「………………ち、違…わない……」
　愛おしい男が、自分を求め、また自分に求められることによって、活力を得ている。そこまで言われたら、認めざるを得ない。

「素直でよろしい」
「ん……」

　ご褒美に、蕩けるような極上の口づけを。恥ずかしさなど忘れるくらいの甘い行為を。


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